Wenn wir unser sauer verdientes Geld ausgeben, wollen wir doch den besten Gegenwert dafür erhalten. Glücklicherweise gibt es ja neben der Fachpresse auch noch eine Menge Foren, auf denen heiß diskutiert wird, was gerade angesagt ist und was eine Fehlinvestition sein dürfte. Das ist auch in Großbritannien nicht anders und das Medium mit der meisten Leserschaft dürfte dort „AV Forums“ sein. Dahinter verbergen sich alle angesagten Fach-Publikationen der Insel und natürlich tausende von Lesern. Besonders beachtet werden dort die Kaufempfehlungen, die mit dem „Best Buy Award“ ausgezeichnet werden. Denn seien wir einmal ehrlich, wann sind so viele Fach-Journalisten und Endverbraucher wirklich einmal einig? In diesem Fall waren sie es aber und die Punktezahlen, die der Mission 778X abgestaubt hat, können sich sehen und hören lassen. Weil sich hinter dem „Schuhkarton“ aber wirklich beeindruckende Technik und geballtes britisches Understatement verstecken, haben wir uns die Mühe gemacht, den ausführlichen Test für Euch zu übersetzen. Viel Spaß damit…

„Der Mission ist ein preiswerter Vollverstärker mit einer Ausstattung, die die meisten Konkurrenten nicht erreichen können, und einer Leistung, über die man nur schwer streiten kann. Wenn Sie auf der Suche nach einem bezahlbaren Vollverstärker sind… dann haben Sie ihn gerade gefunden. 

Einführung – Was ist der Mission 778X?

Der Mission 778X ist ein kompakter Vollverstärker. Für viele, die dies lesen, mag die Tatsache, dass es ihn gibt, ein wenig verwirrend sein. Mission stellt ja schließlich Lautsprecher her. Und nicht nur das: In den letzten Jahren hat das Unternehmen sein Mojo wiederentdeckt und einige hervorragende Modelle in verschiedenen Preisklassen herausgebracht. Warum gerade jetzt einen Verstärker herausbringen?

Nun, wie bei so vielen Dingen, die in der Audiobranche derzeit passieren, gibt es auch hier eine kleine Vorgeschichte. Im Laufe der Jahre hat Mission nicht nur Lautsprecher hergestellt. In den achtziger Jahren waren die Mission Cyrus One und Two hoch angesehene Vollverstärker, die zusammen mit Geräten von Musical Fidelity, Naim und Exposure (und anderen, die nicht überlebt haben) den Leuten, die einen Händler wegen eines bezahlbaren Vollverstärkers aufsuchten, viele Möglichkeiten boten. Es gab auch, etwas ungewöhnlich, einen Tonarm, von dem mir einige meiner… erfahrenen… Kollegen versicherten, er sei auch ziemlich gut.

Seitdem haben sich natürlich einige Dinge geändert. Cyrus ist ein völlig eigenständiges Unternehmen, das die Ideen des ursprünglich integrierten Unternehmens für seine eigenen Zwecke kanalisiert hat, und Mission ist jetzt Teil der International Audio Group. In gewisser Weise ist das Wiederauftauchen von Elektronik der Marke Mission etwas ungewöhnlich; bis zu diesem Zeitpunkt hat Audiolab gute Arbeit geleistet, um erschwinglichere Elektronik zu liefern, aber der Schritt in neue Preisklassen ging vermutlich mit der Entscheidung einher, nicht auch noch weiter nach unten zu gehen. Nach einem kurzen Intermezzo von etwa dreißig Jahren ist Mission also wieder im Verstärkerbereich tätig und wir müssen entscheiden, ob dies der erschwingliche Vollverstärker ist, den Sie in Ihrem Leben brauchen.

Spezifikation und Design

In technischer Hinsicht ist der Mission nicht radikal. Es gibt keinen Teil der Spezifikation, bei dem man sagt: „Oh, das ist innovativ“, und dafür gibt es zwei Gründe. Der erste Grund ist, dass in dieser (sehr) inflationären Welt, in der wir uns befinden, der Spielraum für die Verwendung von Widerständen aus Unobtanium und dergleichen ziemlich begrenzt ist. Zweitens hat IAG seinen umfangreichen Katalog genutzt, um Teile und Funktionen in den Mission einzubringen, die bei einem eigenständigen Produkt eines anderen Herstellers mit ziemlicher Sicherheit nicht zu realisieren gewesen wären.

Wenn Sie jetzt denken: „Das klingt wie ein Teller mit Essensresten und einem Lautstärkeregler“, möchte ich Sie daran erinnern, dass Ihre Wahrnehmung von der Qualität der Dinge abhängt, die Sie aufwärmen, und die Grundzutaten sind hier ziemlich gut. Der Mission ist ein Class-AB-Verstärker und erzeugt sinnvolle 45 Watt an 8 Ohm, die an 4 Ohm auf 65 Watt ansteigen. Das ist mehr als der Rega Io, der Pro-Ject Maia S3 und nur geringfügig weniger als der Rotel A11 Tribute. Es ist nicht die Art von Leistung, die Gebäude nivellieren wird, aber es sollte genug sein. Im Inneren ist das Layout aufgeräumt, und es gibt ein kleines, aber respektabel dimensioniertes Ringkernnetzteil an der Vorderseite. Der Ausgang ist mit zwei stabilen Lautsprecherklemmen verbunden und es gibt auch einen Vorverstärkerausgang für den Anschluss von Subwoofern oder einer Endstufe. Wo der Mission im Vergleich zu anderen erschwinglichen Konkurrenten wirklich etwas Luft hat, ist die Anschlussausstattung. Es gibt zwei Cinch-Eingänge und eine Phonostufe mit Moving Magnet, was im Großen und Ganzen dem entspricht, was wir zu diesem Preis erwarten. Darüber hinaus ist die Phonostufe ein Blutsverwandter derjenigen, die wir in einigen Audiolab-Designs gesehen haben. Sie basiert auf JFET-Bauelementen (Junction-Gate-Feldeffekttransistoren) und ist für einen erschwinglichen Verstärker eine ziemlich rassige Angelegenheit. Da der Mission gegen den Rega Io antreten will, der mit einem Plattenspieler eine starke Leistung erbringt, ist er eine nützliche Ergänzung. Verglichen mit dem Pro-Ject und dem Rotel verfügt er über weniger analoge Eingänge, aber ich vermute, dass dies für die meisten Anwendungen ausreichen wird.

Dies ist auch auf das Vorhandensein eines digitalen Boards zurückzuführen, das für einen Verstärker dieser Art ein sehr respektables Stück Hardware ist. Basierend auf einem ESS Sabre32 ES9018K2M DAC bietet er einen USB-B, zwei optische und einen koaxialen Eingang sowie eine Bluetooth-Verbindung, die aptX- und AAC-kompatibel ist. Der USB-Eingang verarbeitet PCM bis 384kHz und DSD256, was allen anderen mir bekannten Geräten dieser Preisklasse voraus ist (mit einer teilweisen Ausnahme, die ich im Abschnitt über die Klangqualität behandeln werde). Im Gegensatz zu Audiolab-Designs gibt es keine MQA-Unterstützung, aber… im aktuellen Umfeld bin ich mir nicht sicher, wie kritisch das sein wird. Das Vorhandensein des USB-Anschlusses ist ein deutlicher Vorteil gegenüber den meisten Konkurrenten in diesem Preissegment. Es ist einfacher, ein komplettes System um die Mission herum aufzubauen als um alles andere, denn mit einem Smartphone und dem entsprechenden Adapter kann man eine ganze Reihe von Streaming-Diensten in Hi-Res-Qualität abspielen.

Auch hier ist die Mission nicht beendet. Wie die meisten seiner Konkurrenten verfügt er über eine Kopfhörerbuchse auf der Vorderseite, und zwar über eine 6,35-mm-Buchse in voller Größe. Während eine Reihe anderer preiswerter Designs den Hauptausgang anzapfen, um ihre Ausgänge mit Leistung zu versorgen, hat der Mission einen kleinen, aber respektablen Kopfhörerverstärker, der seine Buchse betreibt. Auch dies ist für sich genommen eine Kleinigkeit, aber es wertet die Spezifikation des 778X auf und gibt ihm das Gefühl, ein Gerät der oberen Preisklasse zu sein und nicht der, in der es sich tatsächlich befindet.
All dies wird in einem halbhohen Gehäuse geliefert, das einige Anspielungen auf das Original enthält, was die Meinungen ein wenig spalten wird. Das Testgerät wurde in schwarzer Ausführung geliefert, und im Großen und Ganzen ist es dezent und übersichtlich. Es gibt einen Drehregler für die Eingangswahl, einen Lautstärkeregler und eine einzige zentrale Einschalttaste. Es gibt keine direkte Eingangswahl, aber das ist bei diesem Preis ziemlich selten, und es wäre sehr weit hergeholt zu behaupten, dass der Mission alles andere als einfach zu bedienen ist.
Das „im Großen und Ganzen“ ist wichtig, denn während der Schriftzug auf der Vorderseite recht dezent ist, ist es der etwas größere „Mission“-Schriftzug auf der Oberseite des 778X nicht. Mir persönlich gefällt er sehr gut, aber ich mag auch die Mission 770 und 700 mit ihren ebenso überdimensionierten Mission-Logos, und einige von Ihnen haben sehr deutlich gemacht, dass Sie ihn für zu grell halten. Seltsamerweise finde ich, dass es in schwarzer Schrift auf der silbernen Version weniger auffällig aussieht, also müssen Sie selbst eine Entscheidung treffen. Was weniger strittig ist, ist die Tatsache, dass die Mission für £550 (649 €) hervorragend verarbeitet ist. Das Gehäuse ist solide und gut gedämpft, die Bedienelemente sind gut fühlbar und die Anschlüsse auf der Rückseite sind fest verschraubt. Die kleine Fernbedienung ist keine Schönheit, aber sie funktioniert gut und sorgt dafür, dass der 778X auch aus der Ferne leicht zu steuern ist.

Wie wurde der 778X getestet?

Der 778X war an einen IsoTek Evo 3 Corus-Netzblock angeschlossen und lief größtenteils über USB mit einem Roon Nucleus. Einige Tests wurden mit einem iFi ZEN One durchgeführt, um die Decodierung und die analogen Eingänge zu überprüfen, und ein Rega 50th Anniversary wurde verwendet, um die Phonostufe zu testen. Ein Oppo Find X5 Pro wurde als Bluetooth-Quelle verwendet und die Kopfhörerbuchse wurde mit den Focal Clear MG-Kopfhörern getestet. Als Lautsprecher wurden hauptsächlich die Q Acoustics 5020 verwendet, aber auch die Mission 700 kamen kurz zum Einsatz. Das verwendete Material bestand aus FLAC, AIFF, DSD, Tidal, Qobuz und Spotify, wobei auch Vinyl zum Einsatz kam.

Performance
Kennen Sie dieses seltsame (und herrlich unangenehme) Gefühl, wenn Sie mit jemandem zusammen sind oder sich mit ihm unterhalten und Sie ihn von irgendwoher kennen, sich aber beim besten Willen nicht erinnern können, woher? Das hatte ich bei der Mission. Irgendetwas kratzte in meinem Hinterkopf daran, dass ich einen Verstärker mit ähnlichen (nicht identischen) Leistungswerten und vielen der gleichen Eigenschaften wie den 778X gehört hatte, aber ich konnte mich nicht erinnern, woher. Ich brauchte einige Zeit, um herauszufinden, woran ich dachte, und schließlich dämmerte mir, dass ich an den Leak Stereo 130 dachte, den ich im Jahr 2021 getestet hatte.

Damit ich niemanden bei IAG verärgere, diese beiden Produkte sind nicht identisch. Ihr internes Layout unterscheidet sich deutlich, und wenn man sich die Boards ansieht, soweit es die Auflösung der Bilder zulässt, sind auch einige Komponenten auf den Boards unterschiedlich. Es scheint jedoch so, als ob der Leak als Ausgangspunkt für den 778X gedient hat, und das spiegelt sich in einigen Aspekten der Leistung wider.

In der Praxis bedeutet dies, dass der Verstärker eine Balance zwischen Durchschlagskraft und Raffinesse findet, an der es kaum etwas auszusetzen gibt. Der knurrige, ballistische Titeltrack von Nothing but Thieves‘ Dead Club City wird mit echtem Angriff und Dringlichkeit wiedergegeben, aber nie so, dass die recht spröde Präsentation zum Problem wird. Dazu trägt auch bei, dass der Mission seine Leistung sehr linear abgibt – zum Teil dank der Verwendung eines Drehgebers anstelle eines Potis – und obwohl 45 Watt keine riesige Menge an Leistung sind, steht so ziemlich jedes einzelne Watt zur Verfügung, ohne angestrengt oder hart zu klingen. Wenn Sie nicht gerade einen Ballsaal zu füllen haben, ist der Mission wahrscheinlich der Aufgabe gewachsen.

Innerhalb dieser allgemeinen Bandbreite an Funktionen macht der Mission auch eine Menge anderer Dinge richtig. Die Tonalität ist durchweg glaubwürdig, und obwohl er nicht der offenste und räumlichste Verstärker ist, den man für Geld kaufen kann, ist er im Vergleich zu teureren Konkurrenten doch mehr als gut genug. Der Mission neigt dazu, das Stereobild zwischen den Lautsprechern zu platzieren, anstatt darüber hinauszugehen, aber das Ergebnis bleibt dreidimensional und hat eine sinnvolle Wahrnehmung von Tiefe. Das Wichtigste am Mission ist jedoch, dass er nie eingeengt klingt. Solange Sie Lautsprecher verwenden, die nicht tödlich unempfindlich sind, ist die Leistung ausgewogen und erfreulich.

Diese Wahrnehmung ändert sich nicht wirklich, egal ob Sie die analogen Anschlüsse oder das digitale Board verwenden. Etwas, das IAG in den letzten Jahren sehr gut hinbekommen hat, ist, dass der Mission über diese große Bandbreite an Eingängen immer gleich klingt. Die digitale Karte ist beeindruckend transparent, wenn es darum geht, Inhalte vom Roon Nucleus oder vom Oppo wiederzugeben, der über ein OTG-Kabel angeschlossen ist und dieselben Qobuz-Dateien abspielt. Es handelt sich dabei nicht um eine „protzige“ Dekodierung, bei der bestimmte Aspekte der Wiedergabe auf eine Art und Weise hervorgehoben werden, die zwar oberflächlich charmant, aber letztlich ermüdend ist. Stattdessen konzentriert sich die Dekodierung in bewundernswerter Weise darauf, den betreffenden Inhalt so wiederzugeben, wie es der Künstler beabsichtigt hat. Wenn man Penguin Cafés Rain After Seven auf dem Mission genießt, nachdem man es auf einem teureren Gerät gehört hat, ist das keine unangenehme Erfahrung; der 778X fängt die herrlichen Klanglandschaften auf eine Art und Weise ein, die einen in den Bann zieht und dazu verleitet, weiter zu hören.
Besondere Erwähnung muss auch die Phonostufe finden. Wie bereits erwähnt, ist diese JFET-basierte Konstruktion auch im Leak und in einigen Audiolab-Modellen zu finden, und sie ist ein hervorragendes Instrument, um einen Plattenspieler zu genießen. In Anbetracht der Tatsache, dass beide Hersteller von Plattenspielern sehr erfolgreich sind, ist es keine Überraschung, dass die Phonostufen des Rega Io und des Pro-Ject Maia S3 sehr gut sind, aber der Mission kann es mit beiden aufnehmen. Das Duo spielt IN DREAM von Editors mit einer süßen Präsentation, die außergewöhnlich gut mit der Rega zusammenarbeitet, und man würde sie nutzen, weil sie wirklich gut ist und nicht, weil man das Gefühl hat, keine andere Wahl zu haben.
Die Kopfhörerbuchse ist dagegen nicht ganz so überragendt, aber sie ist mehr als ausreichend, um ab und zu zu später Stunde noch etwas zu hören. Bei den Focals fand ich, dass es leichter war, sie zu einem etwas hellen und kantigen Klang zu provozieren, aber man musste die Lautstärke aufdrehen, um das zu erreichen. An der Bluetooth-Funktion habe ich nichts auszusetzen. Ich würde zwar vorschlagen, dass Ihr Telefon besser über den USB-Anschluss genutzt werden sollte, wenn es als Quelle dienen soll, aber es spricht nichts dagegen, diese Funktion zu nutzen, vor allem, wenn sie in aptX HD läuft.
Eine letzte Sache gibt es noch. Aufgrund des Preisunterschieds habe ich keine Ahnung, ob Mission tatsächlich beabsichtigt, die 778X mit der 700 zu bündeln, aber ich muss sagen, dass die Kombination der beiden exzellent aussieht (natürlich nur, wenn man mit der Ästhetik einverstanden ist, wenn man keines von beiden mag, hilft es überhaupt nicht, sie zusammenzustellen) und sie funktionieren hervorragend zusammen. Der 700er ist kein schwer anzusteuernder Lautsprecher, und die kontrollierte Energie des 778X macht einen guten Job. Es ist vielleicht nicht die offensichtliche Wahl, wenn man 2.000 Pfund für ein System ausgeben will… aber es macht eine Menge Spaß.

Fazit
Wie bereits eingangs erwähnt, ist der Mission kein radikaler Verstärker. Es handelt sich um erprobte und getestete IAG-Bits, die in einer sauberen Box zu einem günstigen Preis geliefert werden. Dank des Geschicks, mit dem dies gemacht wurde, ist das Ergebnis außergewöhnlich gut. Der Mission kostet £130 mehr als der Rega Io und schafft es, genauso gut zu klingen; vielleicht nicht ganz so treibend und lebendig, aber kraftvoller und sicherer, und das bei einer zusätzlichen Funktionalität, die man beim Io für £130 Unterschied wohl nur schwer hinzufügen könnte. Er kostet £10 mehr als der Pro-Ject Maia S3, aber die zusätzliche Leistung und der USB-Anschluss sind auch hier kaum zu übersehen. Das IAG-Teilelager stellt Fragen, die die Konkurrenz nicht beantworten kann.
Die Sache ist die, dass sich der Mission nicht wie ein Abklatsch anfühlt. Er ist ein gut aussehender, gut gemachter Verstärker, der eine Buchse für so ziemlich jede Gelegenheit hat, und der in allen Fällen extrem gut klingt. Er tut nichts, um Mission’s formidablen Ruf zu schmälern und wird mit einer breiteren Auswahl an Lautsprechern als nur den hauseigenen hervorragend funktionieren. Dies ist ein fantastischer, erschwinglicher Verstärker, der sich an die Spitze der Hackordnung setzt, und das ist ein einfacher Best Buy.“

Hier lest Ihr den Test im Original: https://www.avforums.com/reviews/mission-778x-integrated-amplifier-review.20953/

Hier geht´s zum Mission 778X auf den deutschen Mission Seiten: Mission Deutschland: Mission 778X Vollverstärker (mission-deutschland.de)

Der Mission 778X im Shop: Mission 778X | audiolust.de – IAD GmbH